วิธีการมอนเตสซอรีเป็นแนวทางการศึกษาที่เด็ก ๆ จะได้รับการชี้นำผ่านการเรียนรู้ กิจกรรม และการเล่นที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองและด้วยแรงจูงใจจากตนเอง เพื่อช่วยให้พวกเขาเติบโตในสี่ด้านของการพัฒนาการศึกษาปฐมวัย ได้แก่ ความรู้ความเข้าใจ ภาษา สังคม-อารมณ์ และร่างกาย วิธีการนี้คิดค้นโดย Maria Montessori ซึ่งเป็นแพทย์และนักการศึกษาชาวอิตาลี หลังจากสังเกตพัฒนาการของมนุษย์ตั้งแต่แรกเกิดจนถึงวัยผู้ใหญ่ เธอได้ออกแบบแนวทางสำหรับเด็กโดยรวมเพื่อสนับสนุนพัฒนาการในวัยเด็กโดยให้โครงสร้างและเครื่องมือที่เด็กๆ จำเป็นต้องใช้เพื่อให้ประสบความสำเร็จทั้งภายในและภายนอกห้องเรียน
เป้าหมายของวิธีการมอนเตสซอรีคือการสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งเพื่อให้เด็กๆ กลายเป็นผู้เรียนที่มีแรงบันดาลใจและเป็นอิสระ ซึ่งในที่สุดจะก้าวไปสู่ผู้ใหญ่ที่ประสบความสำเร็จในขณะที่พวกเขายังคงศึกษาและพัฒนาตนเองต่อไป ด้วยการจัดเตรียมสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย มีส่วนร่วม และหล่อเลี้ยงสำหรับเด็กเล็ก ห้องเรียนมอนเตสซอรีจึงมีศักยภาพที่จะช่วยให้เด็กก่อนวัยเรียนพัฒนาความเชื่อมั่นในตัวเองและโลก เพิ่มความมั่นใจในทักษะของตนเอง และได้รับความเป็นอิสระ
เพื่อสร้างวิธีการสอนแบบ Montessori ขึ้นในห้องเรียน American Montessori Society ได้ตระหนักถึงองค์ประกอบหลัก 5 ประการของการศึกษาแบบ Montessori :
เมื่อเด็กก่อนวัยเรียนเข้าสู่ห้องเรียนแบบมอนเตสซอรี พวกเขาก็เริ่มพัฒนาพื้นฐานบุคลิกภาพและทักษะของตนเองแล้ว ครูมอนเตสซอรีที่ผ่านการฝึกอบรมจะเป็นผู้นำในขั้นตอนนี้เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เด็กในห้องเรียนที่มีช่วงวัยต่างกันสามารถพัฒนาและเสริมสร้างความสามารถของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง สภาพแวดล้อมนี้มีไว้เพื่อสนับสนุนการเรียนรู้ด้วยตนเองโดยใช้สื่อและกิจกรรมที่เน้นทักษะทางสังคม การพัฒนาภาษาและการอ่านออกเขียนได้ แนวคิดทางคณิตศาสตร์ และอื่นๆ
แนวคิดที่เน้นเด็กเป็นหลักของวิธีการแบบมอนเตสซอรีสร้างโอกาสให้เด็กได้เรียนรู้ผ่านกิจกรรมในชีวิตจริง การจัดการวัตถุ และการสำรวจแบบเปิดกว้าง เด็กๆ สามารถทำตามความสนใจของตนเอง เลือกกิจกรรมได้ เสริมสร้างความสนใจและสมาธิ และมีส่วนร่วมในจังหวะของตนเอง
ในห้องเรียนแบบมอนเตสซอรี เจ้าหน้าที่มีบทบาทสำคัญต่อผลกระทบและความสำเร็จของประสบการณ์สำหรับเด็กและครอบครัว และเช่นเดียวกับกรอบการทำงานด้านการศึกษาทั้งหมด การนำวิธีการแบบมอนเตสซอรีมาใช้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย
ส่วนประกอบหลักทั้ง 5 ประการของการศึกษาแบบมอนเตสซอรี ได้แก่ วัสดุมอนเตสซอรี งานที่เด็กเป็นผู้กำหนด และช่วงเวลาทำงานที่ไม่ถูกรบกวน เมื่อเด็กสามารถเข้าถึงวัสดุต่างๆ ได้อย่างไม่จำกัดและสามารถควบคุมวิธีและระยะเวลาในการใช้ได้ นั่นจะทำให้พวกเขามีเวลาเรียนรู้ตามจังหวะของตนเองและคิดหาวิธีแก้ปัญหาต่างๆ วิธีนี้ช่วยให้คุณสร้างโอกาสให้พวกเขาเสริมสร้างความเป็นอิสระและสร้างความมั่นใจในตนเองในขณะที่กำหนดทิศทางการเรียนรู้ของตนเอง
แม้ว่าวิธีการสอนแบบมอนเตสซอรีจะเน้นที่การเรียนรู้ด้วยตนเอง แต่ก็สามารถช่วยให้เด็กๆ พัฒนาทักษะการสื่อสารได้ ในห้องเรียนที่มีเด็กหลายวัย เด็กโตสามารถช่วยเด็กเล็กได้ โอกาสในการเรียนรู้แบบเพื่อนต่อเพื่อนที่เพิ่มขึ้นนี้สามารถเพิ่มปฏิสัมพันธ์ทางสังคมได้ในลักษณะที่อาจไม่พบในห้องเรียนที่มีเด็กวัยเดียวกัน
เมื่อการศึกษาถูกจัดให้เป็นกิจกรรมที่ดึงดูดใจและมุ่งเน้นที่เด็กเป็นหลัก ก็จะสร้างผู้เรียนที่อยากรู้อยากเห็นขึ้นมา พวกเขาชื่นชมโอกาสในการพัฒนาความสนใจของตนเองและค้นหาสิ่งต่างๆ ด้วยตนเอง วิธีการมอนเตสซอรีสามารถช่วยให้เด็กๆ พัฒนาแรงจูงใจในการเรียนรู้ของตนเองได้ ก่อให้เกิดความรักในการเรียนรู้ซึ่งติดตัวพวกเขามาโดยตลอด และคุณลักษณะตลอดชีวิตที่ติดตามพวกเขาไปจนเป็นผู้ใหญ่
ตลอดชีวิตการทำงานของเธอ Maria Montessori ได้ค้นคว้าเกี่ยวกับความบกพร่องทางสติปัญญาและพัฒนาการ จึงไม่น่าแปลกใจที่งานของเธอและวิธีการของ Montessori สามารถให้ประโยชน์และสนับสนุนเด็กที่มีความต้องการพิเศษได้ เนื่องจากแนวทาง "ตามเด็ก" นี้สร้างเส้นทางการเรียนรู้แบบรายบุคคลสำหรับเด็ก จึงสามารถนำไปปรับใช้กับ เด็ก ทุกคน ได้อย่างง่ายดาย โดยไม่คำนึงถึงความต้องการของพวกเขา นอกจากนี้ โปรแกรม Montessori ยังช่วยให้เด็กที่มีความต้องการพิเศษมีความมั่นคงมากขึ้น เนื่องจากพวกเขาสามารถใช้เวลาในห้องเรียนกับครูคนเดียวกันได้นานถึงสามปี
การศึกษาแบบมอนเตสซอรีต้องอาศัยสื่อการเรียนรู้คุณภาพสูงเป็นอย่างมาก เมื่อรวมกับเวลาและความลึกซึ้งที่ต้องใช้ฝึกอบรมครูในการใช้เครื่องมือเหล่านี้แล้ว คุณจะพบว่าการรักษาต้นทุนการศึกษาแบบมอนเตสซอรีให้อยู่ในระดับต่ำนั้นเป็นเรื่องยาก ต้นทุนไม่เพียงแต่ส่งผลต่อต้นทุนการดำเนินการในโรงเรียนของคุณเท่านั้น แต่ยังส่งผลไปถึงครอบครัวด้วย ตัวอย่างเช่น โรงเรียนอนุบาลแบบมอนเตสซอรีอาจมีค่าใช้จ่ายระหว่าง 10,000 ถึง 15,000 ดอลลาร์ต่อปี ขึ้นอยู่กับสถานที่ เนื่องจากวิธีการมอนเตสซอรีจัดห้องเรียนที่มีเด็กหลายวัย โดยแต่ละช่วงอายุจะอยู่ที่ 3 ปี ผู้ปกครองอาจต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเหล่านี้เป็นเวลาหลายปี
โรงเรียนมอนเตสซอรีส่วนใหญ่บริหารงานโดยเอกชน ซึ่งต่างจากโรงเรียนของรัฐ นอกจากนี้ โรงเรียนยังเรียกเก็บค่าเล่าเรียนและควบคุมการรับเข้าเรียน ทำให้เด็กที่มีรายได้น้อยเข้าเรียนในโครงการมอนเตสซอรีได้ยากขึ้น ความไม่สมดุลนี้ทำให้ดูเหมือนว่าวิธีการนี้ออกแบบมาเพื่อเด็กที่มีสิทธิพิเศษ แม้ว่าวิสัยทัศน์ที่แท้จริงจะให้มอนเตสซอรีเป็นกรอบการทำงานสำหรับเด็กทุกคนก็ตาม
แม้ว่าหนังสือThe Montessori Method ของ Maria Montessori จะแนะนำและอธิบายแนวทางการศึกษาของเธอ แต่ชื่อดังกล่าวไม่ได้เป็นเครื่องหมายการค้า ซึ่งหมายความว่าอย่างไร โรงเรียนหรือโปรแกรมใดๆ ก็สามารถอ้างได้ว่าใช้หลักมอนเตสซอรีเป็นพื้นฐานได้ ไม่เพียงแต่ครอบครัวจะไม่สามารถประเมินได้ว่าโปรแกรมดังกล่าวปฏิบัติตามมาตรฐานของดร.มอนเตสซอรีหรือไม่เท่านั้น แต่ยังทำให้การประเมินการฝึกอบรมครูเป็นเรื่องยากอีกด้วย
เมื่อโครงการการศึกษาปฐมวัยนำแนวทางมอนเตสซอรีมาใช้ พวกเขามักจะทำการเปลี่ยนแปลงต่างๆ เช่น ลดระยะเวลาทำงาน เพิ่มชั้นเรียนพิเศษ เพิ่มกิจกรรมพิเศษ และใช้สื่อการเรียนรู้เพิ่มเติม เพื่อให้เหมาะกับความต้องการ และแม้ว่าบางคนอาจโต้แย้งว่าครูควรมีอิสระในการปรับเปลี่ยนหลักสูตร แต่สิ่งนี้อาจทำให้การนำแนวทางมอนเตสซอรีไปใช้ไม่สม่ำเสมอ
การสนับสนุนความเป็นอิสระถือเป็นข้อดีของวิธีการแบบมอนเตสซอรีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่คำวิจารณ์ประการหนึ่งก็คือ วิธีการดังกล่าวเน้น การพึ่งพาตนเอง มากเกินไปจนละเลยความร่วมมือและการทำงานเป็นทีม ห้องเรียนแบบมอนเตสซอรีเน้นการเรียนรู้แบบรายบุคคล ช่วยให้เด็กๆ ได้ทำงานตามจังหวะของตนเองและกำหนดทิศทางของตนเอง หลักสูตรไม่ได้เน้นความร่วมมือโดยตรง แม้ว่าสิ่งนี้อาจไม่ส่งผลต่อเด็กๆ ในระหว่างการศึกษาแบบมอนเตสซอรี แต่ความสามารถ (หรือความไม่สามารถ) ในการทำงานร่วมกับผู้อื่นจะส่งผลต่อพวกเขาในระหว่างการศึกษาต่อและในที่สุดก็เปลี่ยนผ่านไปสู่การทำงาน
โดยใช้ประสบการณ์ของเธอในฐานะแพทย์และนักการศึกษา มาเรีย มอนเตสซอรีได้สร้างวิธีการแบบมอนเตสซอรีขึ้นจากหลักการพื้นฐาน 5 ประการ ดังนี้
วิธีการมอนเตสซอรีเน้นย้ำถึงความเคารพต่อเด็กและกระบวนการเรียนรู้ของพวกเขา เด็กทุกคนมีจุดแข็ง จุดอ่อน ความสามารถ ความพิการ หรือความต้องการ การเคารพเด็กจะให้ความสำคัญกับเด็กเป็นอันดับแรก และครูจะต้องถอยห่างจากการให้คำแนะนำที่ชัดเจน ในทางกลับกัน วิธีการมอนเตสซอรีเรียกร้องให้ครูแสดงความเคารพต่อเด็กโดยให้เด็กมีทางเลือกในการเรียนรู้อย่างอิสระ ความเคารพจะแสดงออกมาโดยไม่รบกวนการทำงานหรือสมาธิของเด็ก โปรแกรมมอนเตสซอรีปรับเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อมาตรฐานการศึกษาแบบดั้งเดิมโดยแสดงให้เห็นว่าเด็กควรได้รับการเคารพและได้รับอนุญาตให้เจริญเติบโตด้วยตนเอง
เด็กมี "จิตใจที่ดูดซับ" ตั้งแต่แรกเกิดจนถึงวัยก่อนเข้าเรียน เด็กๆ จะต้องเผชิญกับกิจกรรมทางจิตที่เข้มข้นซึ่งช่วยให้พวกเขาดูดซับข้อมูลจากสภาพแวดล้อมได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย โดยไม่ต้องพยายามอย่างมีสติ ลองนึกดูว่าเด็กเล็กเรียนรู้ภาษาต่างๆ ได้ง่ายดายเพียงใดในคราวเดียว เพียงแค่ใช้ชีวิตและสัมผัสประสบการณ์ จิตใจที่ดูดซับจะช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ได้อย่างต่อเนื่อง
ช่วงเวลาที่อ่อนไหวคือช่วงเวลาเฉพาะระหว่างพัฒนาการที่เด็กพร้อมและพร้อมที่จะเรียนรู้ทักษะหรือความสามารถเฉพาะด้าน เด็กจะอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อข้อมูลและสิ่งเร้าที่ส่งเสริมพัฒนาการของทักษะนั้นๆ ตัวอย่างเช่น มีช่วงเวลาที่เด็กอ่อนไหวต่อการเรียนรู้ภาษาหรือการนับเลข ลำดับและช่วงเวลาของช่วงเวลาที่อ่อนไหวจะแตกต่างกันไปในเด็กแต่ละคน ดังนั้น ครูมอนเตสซอรีจึงได้รับการฝึกให้สังเกตเด็กเพื่อให้สามารถระบุช่วงเวลาอ่อนไหวและเตรียมสภาพแวดล้อมให้สอดคล้องกับความต้องการของเด็กได้
ในช่วงวัยเด็ก เด็กๆ จะผ่านขั้นตอนการพัฒนาต่างๆ กันไป เมื่อผ่านขั้นตอนเหล่านี้ไป ความต้องการของเด็กๆ จะเปลี่ยนไป ในห้องเรียนแบบมอนเตสซอรี ครูมีหน้าที่สร้าง “สภาพแวดล้อมที่เตรียมไว้” โดยจะคัดเลือกและจัดเรียงวัสดุต่างๆ ตามลำดับอย่างรอบคอบเพื่อตอบสนองความต้องการด้านพัฒนาการของเด็กๆ การเตรียมห้องเรียนจะช่วยให้ครูมอนเตสซอรีส่งเสริมให้เด็กๆ เติบโตและมีความสามารถในการพัฒนาตนเองได้ตามจังหวะของตนเอง โดยสร้างพื้นที่ที่เด็กๆ สามารถทำสิ่งต่างๆ ได้ด้วยตนเอง
หลักการเรียนรู้ด้วยตนเองของมอนเตสซอรีแนะนำว่าเด็กจะเรียนรู้ได้ดีที่สุดเมื่อได้รับอนุญาตให้คิดหาทางออกด้วยตนเอง ในขณะที่ครูให้คำแนะนำ ให้กำลังใจ และให้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เด็กๆ ก็จะเรียนรู้ด้วยตนเอง